Посвящается тем, кого люблю. Вам, Хранители.
- Эмменагог, ты не прав. Друзья и семья - это конечно важно, порой даже очень важно, но и я уже достаточно взрослая, чтобы позволить себе гулять без надзора. Я имею ввиду надзора Хранителей, и не надо так ехидно улыбаться!
  Черный конь только фыркнул, и невозмутимо сорвал на ходу пучок свежей зеленой травки.
  - И прекращай уже эти свои тайные маневры - думаешь я не заметила как ты при каждом удобном случае сворачиваешь в сторону Города Драконов? Нет уж. Сам слышал - он сказал "Попробуйте как вам дышится в одиночестве..." Не качай головой, именно так это звучало! Так вот, мне как раз очень даже неплохо дышится - я, ты, Заяц, скат - и полная свобода. А они пусть пока отдохнут без меня...
  Эмменагог повернул голову и бросил на Сору полный укоризны взгляд. Уж кто-кто, а он знал точно - на душе у хозяйки совсем не то, в чем она пытается сейчас убедить его, а скорее - саму себя.
  Конь спокойно брел по берегу моря, мягкие волны которого то омывали его копыта, стирая топкие следы на мокром песке, то уходили обратно. Сора мирно покачивалась в седле, раздумывая о чем-то непривычно серьезном для нее - лицо друидки было хмурым. День уже близился к вечеру, луна поднималась над водой медленно, заливая светом Эмменагога, и его всадницу. Вокруг больше не было ни души, не считая поодиноких бездушных, как всегда бесцельно шляющихся по берегу.
  Сора особо не следила за пейзажем - все это она видела уже миллион раз, гуляя тут с друзьями, или одна. Последнее время только одна. Девушка уже не считала, сколько дней она прожила без семьи - сбилась со счета на четвертом, и с тех пор использовала только одно слово - много. Неделя? Месяц? Больше? В одиночестве этих понятий как будто не существует. Только одна сплошная серая масса времени.
  Друидка потрепала Эмменагога по мокрой гриве, и тот ускорил шаг. Эмменагог был необыкновенно умен, он чувствовал настроение хозяйки всегда, даже когда та сама не могла себя понять. Сора не смогла с ним расстаться даже когда знала, что больше не вернется к Хранителям, даже убеждая себя что кому-то он пригодится больше. Слишком многое связывало ее с этим конем, простым, без особых столь ценных в Идеальном Мире качеств - скорости, или светящейся сбруи... Он был ее другом. Сора никогда не променяла бы его на кого либо другого - более быстрого или сильного.
  Море кончилось неожиданно - копыта коня уже не увязали в песке, а воздух уже не был столь мокрым и тяжелым. Друидка даже не заметила как перестал лить дождь - столь привычный для морского берега, что на него никто не обращал внимания. Шаг Эмменагога стал полегче, Сора не долго думая перевела его в галоп - во время быстрой езды куда меньше времени на горькие раздумья. Луна плохо проглядывалась через деревья, поэтому девушка даже не следила за дорогой - особо не было смысла, да и места эти они с Эмменагогом знали достаточно хорошо, чтобы не забрести куда не следует. Ну, по крайней мере Эмменагог-то точно.
  - Только не вздумай отвезти меня в Город Драконов, слышишь! - закричала друидка, поскольку во время легкого лошадиного галопа можно только кричать, - Неделю не получишь овса! А сахару так вообще до конца жизни ни кусочка не дам. Будешь есть мокрую солому, как какой-нибудь обыкновенный казенный конь! Я серьезно, ты не думай!
  Эмменагог прекрасно знал что она ни капли не серьезно, но тем не менее к Городу Драконов не поскакал. Сора уже думала приостановить коня и слегка отдохнуть, однако странный шум откуда-то сбоку не дал ей этого сделать. Эмменагог навострил уши, друидка заправила за ухо мокрую прядь, и сжала поводья сильнее. Шум усилился, чуткий слух друидки улавливал чье-то дыхание, постепенно приближающееся к мчащейся лошади.  

Сора чувствовала как напряглись мышцы коня, он был готов в любой момент резко свернуть в сторону - следовало быть готовой к этому. Мало ли какая тварь выскочит из темноты, далеко не от каждой так просто удрать...
  Громогласное рычание, кто-то прыгнул, пытаясь достать до Эмменагога и сбить его с ног. Конь ловко отскочил - огромные когти даже не задели его шкуры - и поскакал вперед, прочь от страшной твари. Сора уже давно потеряла чувство направления - она понятия не имела куда мчался ее вечный спутник, ей оставалось только прижаться к мокрой шее, и надеяться на то что неизвестный зверь останется позади. Обычно, бездушные не продолжали преследования, но ведь бездушным мог руководить некто, не обделенный разумом - другая друидка, например.
  Эмменагог бежал достаточно долго - он был выносливым животным, и мог проскакать без остановки трое суток, однако Сора уже порядком устала - хотелось пить, и хотелось спать. Конь мягко приостановил бег, постепенно переходя на шаг - впереди маячили огни - наверняка какая-то деревушка, где можно отдохнуть. Однако какое-то чувство беспокойства не оставляло его и его всадницу. Сора убеждала себя что это всего лишь страх - неожиданное нападение дало о себе знать, но все же не позволяла себе расслабиться.
  Огни приближались, скоро стало ясно что это какой-то костер, даже несколько костров, довольно больших, что было странно. Эмменагог осторожно ступал по узкой тропке, ведущей в деревушку, и с каждым шагом чувство беспокойства все нарастало и нарастало, а вскоре стало критическим. В этот самый момент его переднее копыто наткнулось на что-то мягкое и податливое, заставившее его остановится. Сора переборола страх, и соскочила с коня, надеясь рассмотреть это получше. Словно специально луч лунного света упал на предмет, освещая его словно лампой, и заставляя все внутри друидки похолодеть - это был труп...
  Не труп бездушного, не труп могучего воина - это был обыкновенный крестьянин, молодой, с когда-то симпатичным лицом. Из груди его торчало несколько стрел. Рядом лежало еще несколько трупов - таких же истекших кровью крестьян, наверняка жителей деревушки. Сора подняла взгляд, и увидела то, что показалось ей кострами - горевшие крыши, дома и стога сена. Друидка поднялась, и взяв Эмменагога за повод медленно пошла осмотреться вокруг - трупы, трупы... дети лет пяти, женщины, старики, молодые парни, и строгие мужчины. Ни одной живой души - мертвая собаченка, изъеденый до костей труп гнедой рабочей лошадки. Соре было страшно - что тут говорить. Сама она не раз уничтожала бездушных, приходилось атаковать и врагов, однако столько мирных людей, зверски убитых, никому не сделавших ничего плохого... друидка сама родилась и выросла в похожей маленькой деревушке, ей было жутко от одной мысли, что такая участь могла настигнуть и ее близких...
  Неожиданно Эмменагог резко дернул повод, и встал на дыбы. Сора удивленно огляделась, и не удержалась от вскрика - бездушные! Бездушные, окружившие деревню со всех сторон, сильные, огромные, ей таких не победить. Где-то вдалеке виднелся сам Город Истоков, Сора закусила губу - так вот куда ее занесло. Нужно немедленно улетать, иначе все может кончится крайне плачевно - рядом нет Хранителей, которые всегда помогут и спасут, куда бы не закинула судьба. Обняв шею коня, Сора уже собралась было призвать ската, но дикие крики заставили ее посмотреть вверх - бездушные были и там, готовые разорвать в клочки каждого, покусившегося на их пространство. Скату не хватило бы скорости, чтобы улететь от них - выход воздухом был закрыт.
  Эмменагог напрягся - он уже знал какое их единственное спасение. Сора тоже знала. Она провела рукой по шее коня, поцеловала в черный нос, и вскочила в седло. Их спасение было только в нем.
  - Пожалуйста, друг, постарайся. Мы прорвемся, я знаю!
  Конь навострил уши. Мышцы играли под его шкурой, он бил копытом землю и был готов ко всему. Готов спасти свою спутницу любой ценой.
  Эмменагог сорвался с места птицей, ловко обходя бездушных так, что они не успевали его заметить. В темноте было трудно разобрать куда бежать, однако острый взор коня замечал огни города, за которым виднелись темные пики гор. Сора помнила, что в противоположную от Города Истоков сторону должны были быть горы, а за ними - Равнина побед - относительно безопасное место. Оставалось надеяться на то, что это именно те горы.
  Тяжелое дыхание бездушных не покидало их ни на секунду - монстры все время были рядом, появлялись в самых неожиданных местах. Надежда начала проявляться только тогда, когда им удалось доскакать до города и немножко передохнуть. Сора гладила коня по гриве, старалась успокоить его и успокоиться сама. Расслабляться было рано.
  Горы были еще далеко, и Эмменагог продолжил свой бег, раз за разом оказываясь на волосок от смерти. Друидка слышала рычание варваров, перетаптывание копыт жутких безголовых всадников, гул призраков. Тропинка то заканчивалась, то начиналась снова, город уже был далеко позади, в душе нарастал страх.
  Когда синяя молния обожгла ей плечо и шкуру Эмменагога, заставив его дернуться так, что Сора чуть не вылетела из седла, она почувствовала боль не сразу. Сначала удивление, потом кожу слегка засаднило, а потом наступила боль, заставившая друидку скрючится в седле пополам, затуманивашая сознание. На глазах выступили слезы - во рту почувствовался солоноватый вкус - видимо Сора прикусила язык. Эмменагог несся еще быстрее, он чувствовал, что еще один удар - и все будет напрасно, все закончится. Под копытами уже раздавался стук камней - они наконец выехали в горы, Равнина Побед была совсем близко.
Прыжок, еще прыжок. Бездушные были и тут, были совсем рядом. Один неверный шаг - и конец. Горы, казалось, никогда не закончатся, бежать было трудно - но надо, надо преодолеть это последнее испытание.
Уступ. Рядом - бездушные, впереди - равнина. Прыгать нужно четко, точно и быстро, иначе попадешь прямо в лапы этим тварям.
Эмменагог разбежался, и легко оттолкнувшись прыгнул. Это был настоящий полет, ветер трепет уши коня и волосы наездницы, спасение близко, смерть - еще ближе. И момент этот останется в памяти, не забудется...

Рассвет. Звездный волки, и любимые Сорой трехглавые псы. Равнина Побед, не зря ее так назвали. Эмменагог вывез Сору на безопасное место, и остановился, давая ей возможность спуститься на землю.
Друидка без сил опустилась на колени, ощупала раненое плечо, и достав из сумки бутылек рубиново-красной жидкости, сделала глоток. Сразу стало немного легче, рана начала затягиваться. Поднималось солнце, мирно крутились мельницы вдалеке. Сора вздохнула, обхватила руками шею своего спасителя, и уткнулась лицом в его шерсть. Слез не было, для них уже не оставалось сил.
  - Эмменагог, спасибо... спасибо тебе... и еще... отвези меня в Город Драконов, пожалуйста...
Конь фыркнул, и уткнулся в щеку Соры мягким носом.